塑料測(cè)試中被為普遍使用的儀器是機(jī)架負(fù)載能力在1000至5000牛頓的單柱電子拉力機(jī)。對(duì)于填充和增強(qiáng)型塑料，經(jīng)常需要機(jī)架負(fù)載能力為20000牛頓的儀器。
如果用戶想購(gòu)買一臺(tái)負(fù)載能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出需要的儀器，將不僅要付出更多的現(xiàn)金，犧牲部分精度，而且還要在測(cè)試時(shí)間方面有所支出。較大型的儀器運(yùn)行得較慢。例如，機(jī)架負(fù)載能力為5000牛頓的儀器通常以100mm/min的速度運(yùn)轉(zhuǎn)，而500000牛頓的儀器以20mm/min的速度運(yùn)轉(zhuǎn)。
單柱式還是門(mén)式？
需要多少的負(fù)載根據(jù)所測(cè)試的材料之類型而定，并且是在決定選擇單柱式機(jī)還是門(mén)式的時(shí)候要考慮的重要問(wèn)題之一。還要考慮是否需要一個(gè)在受控溫度下測(cè)試用得上的環(huán)境分隔間。門(mén)式裝置較高，能讓較大的試樣和較大的加熱柜被插入到支柱之間。如果你將對(duì)泡沫進(jìn)行任何的壓縮測(cè)試，因?yàn)樵嚇油艽螅话阈枰T(mén)式裝置。
門(mén)式儀器較為硬實(shí)，所以在測(cè)試過(guò)程中撓度是單臂的二分之一。就是成本上的差別。單柱式電子拉力機(jī)價(jià)格可能只是20000-30000元，而門(mén)式的款式通常價(jià)格范圍在30000至60000元之間。這些價(jià)格只是儀器的。電腦型的需要電腦成本，夾具又是另外一筆分開(kāi)的成本，安裝與培訓(xùn)也是如此。如果需要特殊溫度的加熱腔，它一般售價(jià)在8000至20000元之間。
軟件上的進(jìn)展
電子拉力機(jī)在機(jī)電方面的設(shè)計(jì)相對(duì)成熟。新進(jìn)展是在控制軟件上的。先進(jìn)的電腦軟件提供了更高的生產(chǎn)力和精確度，并較容易被使用。這些軟件增多了一定程度的可重復(fù)性，這是以前不曾有的。
對(duì)于搞科研的高端用戶來(lái)說(shuō)，不能只是依賴于在斷裂點(diǎn)的讀數(shù)，科研人員現(xiàn)在可以通過(guò)物性測(cè)試來(lái)發(fā)現(xiàn)發(fā)生了什么。在斷裂前材料是否伸長(zhǎng)了或者變形了？它的變形是否與應(yīng)力成比例？答案能有助于他們?cè)u(píng)估材料、確定安全裕度和更好地模擬終端使用。對(duì)于一般企業(yè)，則不需要這些數(shù)據(jù)。
新電腦軟件使測(cè)試、數(shù)據(jù)收集、分析、報(bào)告輸出、數(shù)據(jù)儲(chǔ)存和恢復(fù)都能自動(dòng)完成。使用者能讓儀器在一定負(fù)載速率下運(yùn)行，系統(tǒng)將自動(dòng)調(diào)節(jié)橫梁的速度。
新軟件也令使用者能通過(guò)位置感應(yīng)器獲得測(cè)試過(guò)程中張力的真實(shí)值，感應(yīng)器精確測(cè)量出橫梁已經(jīng)移動(dòng)的距離。試樣長(zhǎng)度變化除以其原始長(zhǎng)度就得出了自動(dòng)應(yīng)變結(jié)果。新軟件也能實(shí)現(xiàn)更換感應(yīng)器時(shí)負(fù)載單元的自動(dòng)核對(duì)與校準(zhǔn)。它“閱讀”負(fù)載單元上的電子件，并建立起參數(shù)，不再需要以前由操作者完成的機(jī)械式修正。
數(shù)據(jù)采集較快的較新軟件能更為精確地獲取負(fù)載峰值，并在較高速下或負(fù)載波動(dòng)時(shí)更為詳細(xì)地檢查拉力/應(yīng)變曲線。典型的數(shù)據(jù)采集速度約為50Hz,(每秒鐘讀數(shù)50次)，盡管取樣速度可以達(dá)到5kHz。
驅(qū)動(dòng)的電子拉力機(jī)比那些已經(jīng)用了10多年的帶數(shù)字控制板的儀器更為便宜。電腦新款式有著較簡(jiǎn)單的控制，經(jīng)常不用具有圖表式讀取的數(shù)字顯示器?；谖⑿碗娔X的電子拉力機(jī)現(xiàn)在驅(qū)動(dòng)著整個(gè)操作，因不用數(shù)字顯示器和一些電子元件，從而能把成本弄下來(lái)。